A l’origine du drapeau étaient les vexilles, signes d’appartenance et de ralliement.
Chefs aztèques, mélanésiens ou égyptiens exhibaient ces longs bâtons décorés et sculptés, ornés parfois de plumes, de coquillages ou de pierres précieuses.
Les légions romaines brandissaient ces étendards, en latin vexillum.
Ils donneront leur nom à l’étude des drapeaux : la vexillologie.
Après la découverte de la soie en Chine, on attacha des étoffes légères et colorées au bout d’un bambou. Les premiers drapeaux étaient nés.
Les drapeaux nationaux sont de forme le plus souvent rectangulaire, et répondent généralement au rapport de 2/3.
Les côtes des drapeaux nationaux sont édités dans un ouvrage de référence : le SHOM.
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